即便对于电脑硬件发烧友，使用照片打印机也算不上是简单的事情。设置纸张类型、尺寸，调整打印质量，版面布局，选择各种色彩设置，另外还要保证打印机在打印前状态良好：打印头没有堵塞、打印头已经经过校准等等……想想这些头都会变大，打印照片简直就是折磨自己。所以当可以脱离电脑打印照片的直接照片打印机出现后，受到了极大的欢迎。在日本，退休的老年人居然成为直接照片打印机的最主要购买者，这足以说明这些打印机有多好用了。

    一两年前，能脱离电脑直接打印照片的打印机还属于高端产品。而今，只有个别低端产品没有提供直接打印能力，而且直接打印方式也得到了拓展，除了内置存储卡读卡器插卡打印，还可以通过USB端口与数字相机直连打印，此外手机甚至还可以通过蓝牙和红外无线打印照片。

    过去，插卡打印会显著提高成本，所以是高端机型的专利，而今，不少一千多元的照片打印机不仅提供了非常齐全的存储卡支持，还内置了漂亮的彩色液晶显示屏。硬件技术的成熟和制造成本的下降使得插卡打印不再是高端产品的专利。相反，如今一些定位于专业级应用的产品却不提供插卡打印功能，毕竟专业应用不借助电脑的帮助是无法完成的，所以专业机型不支持插卡打印大概更多是为了显示自己的专业气质，免得被越来越大众化的插卡打印潮流降低了身份。

    通过USB接口直连数字相机打印也不是什么新鲜事了，不过最初的时候它走了一段弯路，当时每个打印机厂家都有自己的USB连接标准，所以市场上的数字相机一下子有些不知所措，不知道该兼容那个标准才对。幸好这种标准之争没有演变成DVD刻录标准那般混乱，Pictpidge规范最终一统江湖，如今的数字相机和照片打印机几乎都遵循这一标准。USB直连打印的硬件成本比插卡打印更少，所以也被更多的照片打印机所采用。

    同USB直连打印相比，插卡打印带来的灵活性更多一些。例如可以提供更方便的检索方式，编辑、裁减、调整照片效果也更方便，甚至不少打印机还内置了模板，方便你制作各种特殊照片效果。对于普通家庭用户来说，有这样的照片打印机真的不需要再和电脑连接了，当作一件普通电器放在客厅甚至书房里面都没问题。

使用成本仍然令人揪心

    照片打印机的使用成本不仅有墨水消耗，还有照片纸的价格，二者大体上各占一半左右。

    我们本次测试没有墨水消耗成本方面的测试，一方面是考虑到测试周期的原因，另一方面因为目前打印机使用的墨水有6色，甚至8色，墨水颜色除了传统的CMYK还有红色、蓝色、绿色、橙红色、灰色等特殊色彩，墨盒结构也有分体、独立，这就为测试带来了很大的难度，使用不同的测试样张、测试方法可能会得出不同的测试结果。

    虽然没有很精确的测试数据，根据以往的经验，我们大致可以估算出打印成本的价格区间。目前打印一张4×6英寸照片的成本大概在2-4元左右，8×10英寸（A4）照片为8-15元左右，打印成本还是比较高的，这还没有算上由于打印设置错误而浪费掉的纸张和墨水——而这种情况时常会发生。所以如何节省打印成本就成了一个值得关注的问题。

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